Rispetto al baseball, uno dei quattro principali sport americani (football, baseball, hockey su ghiaccio e basket), il softball richiede un campo piccolo, una palla grande e una palla lenta (perché le regole del softball richiedono che la mano sia sotto la spalla durante il lancio). Grazie a questi vantaggi, il softball divenne presto popolare in tutti gli Stati Uniti.
Esistono due tipi di sport -- veloce e lento. Entrambe le forme di softball sono popolari tra il popolo americano. Con l'espansione del potere americano nella seconda guerra mondiale, il softball divenne popolare in tutto il mondo. Da allora, il softball è gradualmente diventato uno sport femminile. Negli anni '50, il softball si trasformò da gioco popolare a sport competitivo. L'Australia ospitò il primo campionato nazionale di softball femminile nel 1947, mentre l'evento maschile non iniziò fino al 1984. L'Australia ospitante del 1965 sconfisse gli Stati Uniti 1-0 nella finale del primo campionato mondiale di softball femminile a Melbourne, in Australia. Dopo questa competizione, il softball veloce divenne presto lo sport più diffuso.
Il secondo campionato mondiale di softball femminile si è tenuto nel 1970. Da allora, i campionati mondiali di softball maschile, femminile e juniores si sono svolti ogni quattro anni. A cento anni dalla sua nascita, il softball rimane uno degli sport più popolari negli Stati Uniti. Anche la federazione mondiale di softball conta più di centodieci membri.
Il gioco del softball iniziava con quattro shortstop e dieci giocatori per parte. Noto anche come kittenball e mushball, il punteggio del gioco è spesso alto perché le regole del softball lento richiedono al lanciatore di lanciare la palla seguendo un arco, limitandone di fatto la velocità. Il softball veloce, al contrario, è una gara con un punteggio basso e solo nove giocatori in campo.
Ma il softball olimpico non è molto peggio del baseball professionistico. Alle partite di Atlanta, un lanciatore ha lanciato una palla a 118 chilometri orari. Poiché i lanciatori di softball e i battitori sono distanti solo 12,2 metri, il baseball è di 18,4 metri e i migliori lanciatori di baseball possono colpire la palla a 160 chilometri orari, i giocatori di softball non sono peggiori nel reagire.
Inoltre, la palla, chiamata softball in inglese, è in realtà dura quanto una palla da baseball. L'unica differenza tra le due palle è che la softball ha una circonferenza di 30,4 centimetri, mentre quella della palla da baseball ha una circonferenza di 22,8 centimetri.
Nel 2012 il softball è stato ritirato dai giochi olimpici estivi.
