L'hockey su ghiaccio è nato in Canada a metà del -19esimo secolo. Un popolare gioco sul ghiaccio a Kingston, in Canada, prevede giocatori con pattini legati ai piedi, che detengono i primi documenti di hockey su ghiaccio in una pubblicazione olandese del XVII secolo. I gentiluomini pattinano su pattini con lame affilate come ossa, trasportando una torta rotonda su un fiume ghiacciato. Gli indiani Micmac del Canada sono noti per giocare a un gioco simile con bastoni e torta di legno fin dall'inizio del XIX secolo.
Un'altra teoria è che l'hockey su ghiaccio abbia avuto origine da un antico sport americano, il lacrosse. Tuttavia, la teoria più popolare e ampiamente accettata è che l'hockey su ghiaccio si sia evoluto dall'hockey su terra, che ha avuto origine nell'Europa settentrionale e ha una storia di oltre 500 anni. I soldati britannici di stanza in Canada introdussero il gioco in Nord America. L'hockey su ghiaccio ha avuto origine in Canada. Nel 1855, a Kingston, in Canada, un popolare gioco su ghiaccio, i partecipanti con i pattini da ghiaccio legati ai piedi, tenendo bastoni curvi, nel lago ghiacciato, inseguendo colpiti con una palla rotonda fatta di trucioli di legno, con due bastoni come obiettivo, la palla nell'obiettivo, numero illimitato di partecipanti. Questo è il precursore dell'hockey su ghiaccio e dello sport moderno. Il gioco era popolare nel New England e in altre parti del Nord America. Le persone giocano a questo gioco spontaneo e indisciplinato in uno stagno ghiacciato all'aperto, senza campo fisso, senza attrezzatura specifica e senza regole.
La prima partita di hockey su ghiaccio si è giocata a Kingston, in Canada, il 25 dicembre 1855. Il gioco si è diffuso in Europa nel 1858. Nel 1860 il Canada ha iniziato a usare palle da hockey su disco fatte di gomma. La prima partita ufficiale di hockey su ghiaccio si è giocata tra due squadre alla McGill University il 3 marzo 1875, presso la pista di pattinaggio Victoria a Montreal, in Canada. A quel tempo, ogni squadra aveva 30 giocatori in campo. Nel 1879, wfrobertson e rfsmith, entrambi studenti alla McGill University in Canada, hanno formulato le regole del gioco, che hanno fissato il numero di giocatori per squadra a 9.
L'hockey su ghiaccio divenne rapidamente lo sport più popolare in Canada. Nel 1885 fu fondata la prima associazione amatoriale di hockey su ghiaccio. Chiunque ami l'hockey su ghiaccio può iscriversi. Tuttavia, irragionevolmente, l'associazione impone una quota ai dilettanti. In questa fase di sviluppo, gli atleti hanno iniziato a utilizzare più equipaggiamento protettivo per proteggere il proprio corpo, come i portieri che utilizzano protezioni per le gambe e indossano maschere. Successivamente, l'hockey su ghiaccio si è diffuso negli Stati Uniti e in Europa. Nel 1893 la squadra canadese di hockey su ghiaccio si è esibita per la prima volta negli Stati Uniti. Nel 1902 è stato fondato il primo club europeo di hockey su ghiaccio a Laissawan, in Svizzera. La Ligue Internationale DE Hockey sur Glace è stata fondata nel 1908 a Parigi ed è ora la Federazione Internazionale di Hockey su Ghiaccio (IIHF), con sede a Zurigo, in Svizzera. Il primo campionato europeo di hockey su ghiaccio si è tenuto nel 1910. Sette anni dopo, è stata fondata la National Hockey League (NHL), con solo sei squadre in gioco fino al 1967. Negli ultimi anni, la NHL è diventata la lega di maggior successo professionale e commerciale al mondo. Nel 1912, la Canadian National Ice Hockey Association ha avviato la sistema a sei, che è ancora utilizzato dalla federazione internazionale di hockey su ghiaccio. E l'influenza della NHL sta crescendo. Come la NBA nel basket mondiale, la Stanley Cup della National Hockey League è diventata un onore leggendario.
L'hockey su ghiaccio femminile ha avuto origine negli anni '60 dell'Ottocento. La prima partita di hockey su ghiaccio femminile si è giocata a Toronto, Ontario, nel 1892. La prima partita internazionale di hockey su ghiaccio femminile tra Canada e Stati Uniti si è giocata negli Stati Uniti nel 1916. I campionati mondiali di hockey femminile si svolgono dal 1990.
