Il football americano è uno sport di contatto feroce e conflittuale. A causa della violenta collisione nel gioco, i giocatori devono indossare protezioni simili a armature. Queste protezioni includono principalmente caschi e spalline con maschere a gabbia e protezioni per il torace. Come una delle armature per la parte superiore del corpo, inoltre, a seconda del livello della lega includerà anche paradenti, guanti e coprirà gomiti, vita, glutei, stinchi, cosce, ginocchiere e così via.
Secondo le statistiche, l'uso di equipaggiamento protettivo può ridurre la probabilità di gravi infortuni di oltre la metà. Tuttavia, la natura feroce del football americano rende ancora difficile evitare infortuni, in cui le commozioni cerebrali causate dalla forza contundente degli impatti fisici sono particolarmente comuni e ce ne sono diverse ogni anno. Diecimila giocatori sono rimasti feriti.